特異な生態のスズメダイ
全世界で３００種以上知られているスズメダイ科の魚。そのほとんどは卵の保護はするものの、ふ化と同時に終了する。稚魚が浮遊生活するからだ。ところが、たった１種だけ例外がある。スパイニークロミスで、ふ化後も一定期間両親と一緒に暮らす。
▽スパイニークロミス（GBR）
フィリピンからグレートバリアリーフ（GBR)にかけての熱帯域に分布するこのスズメダイを知ったのは、約２０年前に出版された『魚の子育てと社会』（桑村哲生著、海鳴社刊）。グレートバリアリーフで学者が観察した記録と、子供を守っているイラストが描かれていた。海水魚では親子でいる姿を見ることができないので、いつかはぜひ撮影したいと思っていた。▽親は憶病で一緒に撮るのは困難（メナド）
インドネシアのメナドを取材したとき、スパイニークロミスに出会ったが、最初は別の種かと思った。というのは、先述のイラストでは体の後部と尾ビレは白なのに、メナドのは全身が黒褐色だったからだ。また、初めのころは稚魚の姿は見えなかったことも別種と思った一因だった。▽約１ｃｍの稚魚を見守る両親（メナド）
帰る前日に親子でいるのを見つけ、スパイニークロミスの地域変異ということがわかったのだった。成魚はたいていペアで、稚魚は５０〜１００尾が周りで浮遊している。だが、親が子供を守る、という感じではない。近づくと親は怖がって岩の隙間に隠れてしまう。子供はちらばっていたのがまとまって隙間に近寄るだけで、隠れはしない。稚魚の大きさはペアによって異なり、全長１〜２ｃｍの場合や４〜５cmの場合があった。▽けっこう多いスパイニークロミス（GBR）
その後GBRに行ったが、スパイニークロミスは見られたものの、時季が悪かったのか、稚魚は見ることができなかった。もちろん見落としもあるに違いないが、１２月は繁殖の時季ではないのかもしれない。▽親の体をつつく稚魚（GBR）
GBRにはその後８月と４月に行った。８月は３〜４ｃｍや５〜６cmの割合大きな稚魚が一緒にいた。４月は１〜２ｃｍの小さな稚魚はほとんどだった。このことから、GBR（ケアンズ付近）での産卵は、２〜３月がピークと推測できる。また、８月のとき、稚魚が親の体をつついているのを何度か観察したが、どんな意味があるのだろうか。
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